柔印在上世紀20年代早期起源于美國，由于技術和材料的限制，未能發展。之后，隨著水性油墨的發明，配合色劑，這種環保無害的材料開始使用，最終在1952年美國第14屆包裝研討會上更名為Flexographic  Process。到了70年代，隨著材料產業的發展，特別是聚合物樹脂板材和金屬陶瓷網輥的出現，柔性版印刷出現了質的飛躍。它已成為全球高速增長的印刷方式，特別是在美國發展得更好，無論是印刷機的制造技術還是靈活的印刷應用技術，都代表著柔性印刷的高水平。
　　香煙包、商標、烘干等產品將需要更多的有機材料
　　在美國國內市場上看到的大部分商品包裝幾乎都是柔性印刷產品。據統計，目前美國柔性印刷的市場份額為彈性包裝印刷領域的70%，標簽印刷領域的85%，瓦楞紙印刷領域的98%，紙盒印刷領域的25%。歐洲也分別占60%、35%、85%、3%。在美國，連20%的報紙都是用柔性版印刷的。這個數字足以證明柔性印刷的強大活力。
　　柔印是包裝印刷前景廣闊的印刷技術，在中國的應用還遠遠落后于國際發達國家，但應用領域也在迅速擴大。
　　中國柔性印刷的引進和開發始于20世紀70年代，現在可以自行制造柔性印刷機及其基板、各種柔性印刷油墨。特別是水性油墨和水性光亮劑實現了批量生產，可以在其他種類的油墨上再涂一層水性光亮劑，防止有毒溶劑的揮發，并可直接接觸食品，確保安全衛生的食物。在印刷過程中也積累了豐富的經驗，已經能夠制作傳統工藝以下的印刷材料，在可口可樂和百事可樂等知名品牌標記和印刷上達到了國際共同水平，接近國際高層。

　　近20年來，中國的柔術發展取得了一些成果。特別是隨著尖端柔印機的引進，中國柔印機擁有數千臺，更先進的衛星柔印機及多功能單元柔印率也大幅增加。目前國內可以提供軟化期的企業有西安黑雨、陜西北人、北人富士、清州高士、上海紫光、山西泰善、無錫寶南、溫州新勢力、瑞安月華、瑞安東海、廣東三星、咸陽、彭等10多家。從質量上看，國產柔印印刷機印刷的印刷品經過檢驗和分級，特別是用戶使用后評分，足以滿足一般包裝印刷的要求，整體相當于柔印設備進口的中級。但是從價格上看，國內6色單位柔印機的價格競爭優勢明顯。據統計，目前國內的柔印占香煙袋產業打印的30%。所有種類的商標標簽印刷占15%。不連續性印刷占35%。占其他打印的20%。
　　柔版印刷的優點：
　　柔性印刷有多種獨特的優點，近年來世界各國都取得了快速發展。隨著多種新技術、新材料、新材料、新費用的誕生和發展，柔印應用范圍也日益擴大。特別是在包裝領域，表現出了獨特的優勢。
　　柔印在環境親和力、低成本等方面具有獨特的優點。隨著環境保護的強調和柔印技術的不斷增加以及市場對新需求的增加，特別是柔性印刷商的努力，目前柔印產品的等級進一步提高，柔性印刷應用的范圍迅速擴大。